| Por:
Pbro. Alberto S. Miranda |
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La
gruta en que fuera encontrada la Imagen de la
Santísima Virgen María, por el indio cristiano
al servicio de Don Manuel de Salazar, se encuentra
en las primeras estribaciones del Ambato. Dista
unos siete kilómetros de la Ciudad Capital de
la Provincia al Norte.
Se
sabe que unos 100 años después que la Sagrada
Imagen fuese hallada los moradores de Choya y
sus alrededores denominaban aquella cueva con
el nombre de : "Casa de la Virgen"; y allí se
daban cita los niños del vecindario para sus juegos.
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Por
el año 1730, parecía una verdadera cueva, pero unos treinta
años después se habían derrumbado algunas piedras del
frente. Así lo dice Don Juan Antonio de la Vega, primer
testigo declarante sobre el conocimiento de los prodigios
de la Virgen del Valle en la Información Jurada. Los frecuentes
movimientos sísmicos y las fuertes tormentas de agua y
viento, siguieron desmejorando sensiblemente aquel lugar.
Tanto que por el año 1880 en adelante, ya no pocos dudaban
seriamente acerca del sitio preciso donde estaría la antes,
tan mentada "Casa de la Virgen".
LA
GRUTA EN LA ACTUALIDAD
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Actualmente,
el histórico y venerado lugar donde nos consta
que se encontró la Sagrada Imagen, está protegido
por un templete al que se llega a través de una
hermosa escalinata de piedra de la zona.
En
nuestros días se llega a la Gruta por una ruta
pavimentada y de movido tránsito que arrancando
del Boulevar Belgrano y "Plaza del Maestro" en
las adyacencias de la Ciudad Capital.
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Los
parajes en que se encuentra la Gruta y sus inmediaciones,
con bastantes áridos, sin embargo la vegetación arbórea
de la zona ha comenzado a crecer y ésta tiene ahora
un aspecto lozano.
La
Gruta de la Virgen, es un lugar muy visitado por devotos
de la Virgen del Valle, catamarqueños, turistas y peregrinos.
En los días de "Las Fiestas de la Virgen" (diciembre
y abril o mayo) y durante el año de ofician los Misterios
divinos de la Santísima Eucaristía. Pertenece a la jurisdicción
del Curato bajo el Título de Santa Rosa de Lima, una
de las ocho parroquias de la Ciudad Capital de la Provincia.
Conviene advertir que el acceso a este lugar histórico
y ya sagrado, siempre fue absolutamente libre, sin que
nadie pueda exigir retribución alguna, como "entrada"
al recinto u otro sitio ocupado por la gruta misma y
sus adyacencias.
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