| Por:
Pbro. Alberto S. Miranda |
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Desde
1630 en adelante, ya existían en la extensa región del
Antiguo Tucumán, cuatro ciudades cuyas delimitaciones
denominaban el Valle de Catamarca disfrutando de sus
respectivas jurisdicciones. Eran las históricas ciudades
de Santiago del Estero, fundada por Francisco de Aguirre
en el 1553, a orillas del Río Dulce; San Miguel de Tucumán,
que la fundó en 1565 Diego Villarroel; Todos los Santos
de la Nueva Rioja que la fundó en el año 1591 el Virrey
Juan Ramírez de Velazco; y San Juan de la Rivera de
Londres que, por más conocida sólo diremos que su fundación
databa de 1607, fecha en que el Obispo Trejo, fundaba
también el Curato de Londres que abarcaba 60 mil kilómetros
cuadrados en que se extendían los actuales departamentos
de Santa María, Belén, Andalgalá, Pomán y Tinogasta
en cuanto a jurisdicción eclesial parroquial. Esta última
ciudad, en la jurisdicción política catamarqueña actual,
no progresaba mucho; mientras tanto, en la región denominada
"Las Chacras" tenía vida pujante y progresaba a ojos
vista una nueva población. Allí había sido trasladada,
como se vio, la Imagen encontrada en una gruta de los
cerrillos choyanos.
Con
el correr de los años, la Ciudad de San Juan Bautista
de la Rivera de Londres, nacida poco menos que moribunda
en los pedregales del actual Pomán, vino a mostrarse
ridícula con aquel pomposo título. En tanto la Población
del Valle crecía a la sombra de su ya segunda Iglesia
Santuario en honor a la venerada Imagen de Nuestra Señora
del Valle.
CIUDADES
Con
respecto al título de ciudad, para mayor claridad conviene
transcribir, lo que en documentos investigados sobre
el tema se explica: "Ciudades, se llaman hoy en día
a las poblaciones considerables por el número de habitantes;
pero en la época colonial, el vocablo ciudad significaba
principalmente Capital de Jurisdicción y desde el mismo
día de su fundación, aun antes de que tuviera casa alguna,
desde el momento en que el fundador declaraba que en
tal asiento fundaba la ciudad, allí existía ésta, porque
tal era el asiento legal de sus autoridades, la ciudad
era por consiguiente anterior a la población efectiva,
al caserío ... ".
El
fundador delimitaba al mismo tiempo los límites de la
nueva jurisdicción, es decir creaba la nueva provincia
cuya capital acababa de fundar. En el centro de la Plaza
(lo que había de ser la plaza) se colocaba el rollo
o árbol de justicia, que era una columna o palo en que
habían de ser ejecutado los criminales; y que constituía
el símbolo permanente de la jurisdicción de la ciudad
"porque sólo en las capitales podría ser aplicada (y
cumplida) la pena de muerte".
Ya
se dijo como aquella ciudad de Londres languidecía,
pero el fin, al parece estaba próximo, por la fundación
de la actual ciudad de Belén, llevada a cabo por el
Cura de la misma jurisdicción eclesial del hasta entonces
Curato de Londres, Maestro Don Bartolomé de Olmos y
Aguilera, "en 1678 el Gobernador Garro le concedió la
merced de tierras, reunió algunos pobladores, pobres
vergonzantes los más, les asignó un pequeño lote y así
formó una población que delineó al estilo acostumbrado
y a la que dotó de iglesia dedicada a Nuestra Señora
de Belén."
Si
la ya floreciente población del Valle, hubiera estado
en la jurisdicción de Londres, habría sido fácil mudar
a allá el título de ciudad capital, pero no lo estaba,
y para la nueva jurisdicción se debía quitar a Tucumán
su mas valioso distrito, desmembrar también parte del
territorio de Santiago del Estero y La Rioja. Sin embargo,
por Cédula Real del 16 de agosto de 1679, fue creada
la provincia de Catamarca. Por entonces las noticias
no marchaban muy rápido; y así, recién en 1681 fue conocida
la decisión en estas tierras.
Aún
pasaron mas o menos dos años y en los días 21 o 22 de
junio de 1683, luego de cumplirse diversas formalidades
que hacían al caso; incluso votaciones y cambio de ideas
para la elección del lugar donde habría de asentarse
la nueva Capital, surgió al fin la PROVINCIA DE CATAMARCA,
con el bautismo de su capital ideal: CUIDAD DE SAN FERNANDO
DEL VALLE DE CATAMARCA.
Se
dice capital ideal, porque aun faltaba fijar definitivamente
su asiento. Lo que ocurrió el 5 de julio de ese mismo
año, cuando se puso el rollo
o árbol de justicia, determinándose que tuviera 9 cuadras
de largo y ancho..., etc.
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