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De
entre los mencionados cabe destacar a Los Altos,
localidad en la que se ha establecido una Cooperativa
denominada La Santarroseña que representa un importante
puntal para la actividad agrícola local.
En
el Distrito Manantiales del departamento Santa
Rosa encontramos la colonia Alijilán-Manantiales,
que toma agua para riego del dique La Cañada,
cuya capacidad de embalse es de 10 hectómetros
cúbicos. La Colonia cuenta con 2.335 hectáreas
explotables de las cuales se aprovecha aproximadamente
el 60 por ciento. Sus principales cultivos son:
Hortícolas: pimiento, zanahoria, calabaza, papa
y cebolla. Industriales: tabaco y trigo. Forrajeras:
Alfalfa, avena, maíz y sorgo. Frutales: citrus.
Otra
importante colonia es la denominada Los Altos
(también del departamento Santa Rosa). Esta recibe
agua del dique de Sumampa el cual tiene una capacidad
de 17 hectómetros cúbicos; muy cerca de éste se
encuentra el dique nivelador Sauce Mayo cuya capacidad
es de 0,44 hectómetros cúbicos y que actualmente
no funciona debido a que está ocupado totalmente
por sedimentos. Esta colonia posee una superficie
explotable de 2.800 hectáreas, de las cuales
se aprovecha un 25 por ciento. Los principales
cultivos que se realizan son: Hortícolas: pimiento,
zapallo, calabaza, zanahoria y papa (esta última
para consumo). Industriales: tabaco. Forrajeras:
avena y maíz. Frutales: duraznero.
Luego
de una distancia que rompe la continuidad, ya
en el departamento El Alto (Región Este), nos
encontramos en presencia de oasis cuyas características
no difieren de los que se encuentran al norte
de la región. Las condiciones climáticas, las
formas de explotación, la calidad de vida en general,
los modos de vida, muestran muy pocas diferencias,
y es lo que nos permite considerar al conjunto
de los departamentos Santa Rosa, El Alto, La Paz
y Ancasti como una región y que, por la posición
que ocupa en el contexto de la provincia de Catamarca,
la hemos denominado Región Este.
Entre
los oasis más importantes cabe mencionar: El Alto,
Collagasta, Achalco, La Tuna, Iloga, Tapso, Los
Altos, Vilismán, La Calera, Los Corrales, Los
Morteros, Bella Vista, Albigasta, Tacana y Vallecito.
Las localidades mencionadas desempeñan actividades
agropecuarias poco desarrolladas, destacándose
entre ellas El Alto y Collagasta que han tenido
una mayor evolución por la presencia del dique
de Collagasta.
En
el Departamento El Alto está instalada una importante
fábrica de cemento (Loma Negra) que, con la mano
de obra ocupada, sostiene un importante número
de familias catamarqueñas.
También
es importante tener en cuenta la existencia de
la Colonia de Achalco, localizada en el distrito
homónimo, sobre ruta nacional número 157 a 20
kilómetros de la ciudad de Frías. La
fuente de agua para riego y uso como agua potable
es el dique de Collagasta, que tiene una capacidad
de 9 hectómetros cúbicos y embalsa las aguas del
río Guayamba. La superficie explotable es de 2.600
hectáreas de las que utiliza sólo el 17 por ciento.
Sus principales cultivos: Hortícolas: pimiento,
tomate, zapallo, poroto, batata, zanahoria y ajo.
Forrajeras: sorgo, alfalfa, avena y centeno. Frutales:
citrus.
A continuación y hacia el Sur de la Colonia anteriormente
mencionada se encuentran, Tapso y La Calera. Estos
son oasis en los que se efectúan cultivos de forrajeras
y algunos frutales. A la latitud de la ciudad
de Frías emergen los oasis de Bella Vista, Vallecito
y Albigasta entre otros.
El
Sur de la Región Este está conformado por los
departamentos Ancasti y La Paz. En el primero
encontramos oasis que distribuidos en forma desorganizada
sobre la superficie departamental, se vinculan
por medio de vías de comunicación sin cubierta
asfáltica (caminos de tierra o enripiados). De
Norte a Sur mencionaremos: La Candelaria, Acostilla,
Anquincila, La Falda, Las Cañas, Ancasti, Ipizca,
Comedero, Amana, San Francisco, Yerba Buena, La
Majada y Los Mogotes, entre otros.
El
departamento Ancasti cuenta con los diques de
Ipizca y Motegasta. La actividad agrícola también
está presente pero en magnitudes pequeñas de
cultivos de hortalizas, forrajeras y algunos citrus.
Al
Este del departamento Ancasti, Sur de la Región
Este, está el departamento La Paz; en él encontramos
una serie de oasis y para nombrarlos empezaremos
por Vallecito, Anjuli, Ancastillo, Baviano, Icaño
y La Parada, todos ellos al oeste de la vía del
ferrocarril que une Frías y San Antonio de La
Paz a una distancia que oscila entre los 20 y
30 kilómetros; al Oeste de la vía férrea y a una
distancia más o menos similar, de Norte a Sur
tenemos: Las Palmitas, Las Tejas y Pozancones.
Estas
dos series de oasis están unidas por vías de comunicación
en forma de rosario, partiendo desde Frías, para
converger en la cabecera de departamento (San
Antonio de La Paz).
Entre
el límite con el departamento Ancasti y la traza
de la ruta nacional número 157 por el oeste, partiendo
de la localidad de Motegasta se hallan los oasis:
Santo Domingo, Ramblones, El Divisadero, La Dorada,
Portillo Grande, San Nicolás, El Moreno, Recreo,
Esquiú, El Suncho, San Miguel, La Horqueta, Casa
de Piedra, San Salvador y San Lorenzo, entre otros;
de los cuales se distinguen Recreo, San Antonio
de La Paz, Esquiú e Icaño. Esta última localidad
cobra importancia en virtud del agua para riego
que le proporciona el dique de Ipizca, en ella
están localizadas las colonias Icaño y Motegasta.
La primera obtiene agua para riego del dique mencionado
más arriba, cuya capacidad es de 9,4 hectómetros
cúbicos. La superficie aprovechable para cultivos
es de 1.322 hectáreas; de ellas se explota un
13 por ciento aproximadamente; se evidencia una
marcada actitud ganadera. Entre sus cultivos
principales podemos mencionar: Hortalizas: zapallo,
sandía y maíz. Forrajeras: alfalfa, avena, sorgo
y centeno. La segunda (Motegasta) se encuentra
entre las localidades de Icaño y Ramblones toma
agua para riego del dique Motegasta que tiene
una capacidad de embalse de 7 hectómetros cúbicos
y también provee de agua potable a la ciudad de
Recreo. La superficie explotable de la colonia
es de 2.161 hectáreas de las que se usa apenas
un 7 por ciento. Sus principales cultivos son:
Hortalizas: zapallo, maíz, sandía, melón, pimiento
y cebolla. Forrajeras: avena, cebada y sorgo.
Frutales: vid. Como se puede apreciar, la Región
Este tiene el privilegio de contar con cinco de
los siete diques que actualmente están en funcionamiento
en la provincia (son seis pero el Sauce Mayo está
colmatado).
El
asentamiento de colonias y la radicación de empresas
dedicadas a la explotación agrícola han incentivado
los cultivos destinados a ingresar en mercados
extranjeros, como es el caso de la soja, el poroto
y el tabaco. En lo que respecta a la actividad
ganadera, el número de cabezas de vacunos representa
el 52,19 por ciento del total provincial y, por
lo general, ofrece buenas carnes debido a las
sucesivas mejoras que se han obtenido por cruza
con animales traídos de otras regiones (Córdoba,
Santa Fe y Buenos Aires). Posee el 15,78 por ciento
del ganado ovino respecto del total provincial.
También ocupa un lugar preponderante con el ganado
caprino y caballar.
Esta
región manifiesta aptitudes para el desarrollo
que lentamente, con leyes favorables a la radicación
industrial, créditos de fomento para el agro,
orientación profesional para el agricultor o ganadero,
entre otras facilidades, incrementará el aprovechamiento
de las áreas disponibles, que como fuimos viendo
paso a paso se explotan en porcentajes bajos.
Indudablemente no se puede hablar de falta de
agua para riego sino de un mal aprovechamiento
de la misma. Tenemos ejemplos de progreso en provincias
como Mendoza y San Juan, verdaderos oasis que
han evolucionado de una región árida gracias al
ingenio del hombre, su espíritu de lucha, y por
sobre todo su amor a la tierra en que viven.
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